小型掘削機は最も急速に成長している機械の一つであり、その人気は引き続き高まっているようです。オフハイウェイ・リサーチのデータによると、小型掘削機の世界販売台数は昨年、過去最高を記録し、30万台を超えました。
従来、マイクロショベルの主な市場は日本や西ヨーロッパなどの先進国でしたが、過去10年間で多くの新興国でも人気が高まっています。中でも最も有名なのは中国で、現在世界最大のミニショベル市場となっています。
ミニショベルは基本的に人力作業を代替できることを考えると、世界で最も人口の多い国では労働者不足は確かにありません。これは驚くべき変化かもしれません。状況は中国市場とは異なるかもしれませんが、詳細については「中国と小型ショベル」のコラムをご覧ください。
ミニショベルが人気を博している理由の一つは、従来のディーゼルエンジンよりも小型でコンパクトな機械に電気で動力を与える方が簡単だということです。特に先進国の都市部では、騒音や排出ガスに関する厳しい規制が課せられることがよくあります。
電動ミニショベルを開発または発売している OEM メーカーは数多くありますが、早くも 2019 年 1 月には、ボルボ建設機械株式会社 (ボルボ CE) が、2020 年半ばまでに電動コンパクトショベル (EC15 から EC27) およびホイールローダー (L20 から L28) のシリーズを発売し、ディーゼル エンジンをベースにしたこれらのモデルの新規開発を停止すると発表しました。
この分野で電力供給を求めているもう一つのOEMはJCBで、同社は19C-1E小型電動油圧ショベルを供給しています。JCB 19C-1Eは4つのリチウムイオンバッテリーを搭載し、20kWhの蓄電能力を備えています。小型油圧ショベルのほとんどの顧客にとって、1回の充電で全作業シフトを完了できます。19C-1E自体はパワフルなコンパクトモデルで、使用中の排気ガスはゼロ、標準機よりもはるかに静かです。
JCBは最近、ロンドンのJコフィー工場に2台のモデルを納入しました。コフィー工場部門のオペレーションマネージャー、ティム・レイナー氏は次のように述べています。「最大のメリットは、使用中に排出ガスが出ないことです。19C-1Eを使用すれば、作業員はディーゼル排出ガスの影響を受けません。排出ガス制御装置（排気装置や配管など）が不要になるため、閉鎖空間がよりクリアになり、作業がより安全になります。JCBの電気ミニカーは、企業全体、そして業界全体に価値をもたらします。」
電動化に注力しているもう一つのOEMがクボタです。「近年、代替燃料（例えば電気）で駆動する小型油圧ショベルの人気が急速に高まっています」と、クボタUKの事業開発マネージャー、グレン・ハンプソン氏は述べています。
「その主な原動力は、オペレーターが規定の低排出区域で作業できるようにする電気設備です。このモーターは、有害な排出物を排出することなく、地下の閉鎖空間での作業も可能にします。騒音も低減されているため、都市部や人口密集地域での建設作業にも非常に適しています。」
クボタは今年初め、京都で小型電動油圧ショベルの試作機を発表しました。ハンプソン氏はさらに、「クボタでは、お客様のニーズを満たす機械の開発を常に最優先に考えています。電動化開発機械によって、お客様のニーズを実現できるのです」と付け加えました。
ボブキャットは最近、2～4トン積みの小型油圧ショベル「Rシリーズ」の新製品を発売すると発表しました。これには、E26、E27z、E27、E34、E35zの5種類のコンパクトショベルが含まれます。同社によると、このシリーズの優れた特徴の一つは、内筒壁（CIB）の設計コンセプトです。
ボブキャット・エクスカベーターズの欧州・中東・アフリカ地域プロダクトマネージャー、ミロスラフ・コナス氏は次のように述べています。「CIBシステムは、ミニショベルの最も弱い部分であるブームシリンダーを克服するように設計されています。ブームシリンダーは、このタイプのショベルを簡単に損傷させる可能性があります。例えば、廃棄物や建築資材をトラックで積み込む際に、他の車両との側面衝突が発生することがあります。」
「これは、油圧シリンダーを伸長ブーム構造内に収納することで実現しており、ブレード上部や車両側面との衝突を回避します。実際、ブーム構造は油圧ブームシリンダーをどの位置でも保護することができます。」
熟練オペレーターの不足により、業界はこれまで以上に努力を続ける人々を満足させることが求められています。ボルボCEは、新世代の6トンコンパクト油圧ショベルECR58 Fは、業界で最も広々としたキャブを備えていると主張しています。
簡素化されたワークステーションとユーザーフレンドリーなエクスペリエンスは、オペレーターの健康、自信、そして安全をサポートします。シートとジョイスティックの位置は、一体型のまま改良・改良され、ボルボ建設機械は、この技術が業界に導入されたと述べています。
キャビンは、遮音性、豊富な収納スペース、12VおよびUSBポートを備え、最高レベルのオペレーターの利便性を実現するよう設計されています。フルオープンのフロントウィンドウとスライド式のサイドウィンドウにより、全方位の視界を確保し、運転席には車のようなフライホイール、5インチカラーディスプレイ、そして操作しやすいメニューが備わっています。
オペレーターの快適性は非常に重要ですが、ミニショベルが広く普及しているもう一つの理由は、提供されるアクセサリーの継続的な拡充です。例えば、ボルボ・コンストラクション・エクイップメントのECR58には、バケット、ブレーカー、サム、そして新しい傾斜クイックカップリングなど、交換が容易なアクセサリーが豊富に用意されています。
オフハイウェイズ・リサーチのマネージングディレクター、クリス・スライト氏は、小型油圧ショベルの人気について語る際、アタッチメントの重要性を強調しました。「軽量型では、利用可能なアクセサリーの種類が幅広いため、（小型油圧ショベルでは）空気圧工具が手作業工具よりも人気が高いのです。これは、空気圧工具が作業員への騒音や振動の影響を軽減し、作業員を工具から遠ざけることができるという理由もあります。」
JCBは、ミニショベルの電動オプションを顧客に提供したいと考えている多くのOEMの1つです。
スレーター氏はさらにこう付け加えた。「ヨーロッパ、そして北米でさえ、小型掘削機が他の種類の機械に取って代わっています。最高級機種では、設置面積が小さく、360度旋回できるため、バックホーローディングよりも一般的に優れています。この機械はより人気があります。」
ボブキャットのコナス氏もアタッチメントの重要性に同意し、次のように述べています。「当社が提供する様々なタイプのバケットは、ミニショベル向けに提供する25種類のアタッチメントシリーズの中で、依然として主要な『ツール』ですが、より高度なショベルバケットの開発に伴い、この傾向はさらに発展しています。油圧アクセサリーはますます普及しています。そのため、当社はA-SACシステムを開発しました。このシステムは、機械に最大5つの独立した補助回路を搭載できます。ボブキャットは、このような複雑なアクセサリーを操作する市場で最も先進的なブランドになると確信しています。」
「アームに取り付けられた油圧補助ラインとオプションのA-SACテクノロジーを組み合わせることで、あらゆるアクセサリ要件を満たす幅広い機械カスタマイズオプションが提供され、これらの掘削機の優れたツールホルダーとしての役割がさらに強化されます。」
日立建機ヨーロッパは、欧州の小型機械セクターの将来に関するホワイトペーパーを発表しました。欧州で販売されているミニショベルの70%が重量3トン未満であると指摘されています。これは、許可証を取得すれば、これらのモデルをトレーラーで牽引して普通運転免許で容易に運転できるためです。
ホワイトペーパーでは、小型建設機械市場において遠隔監視がますます重要な役割を果たすようになると予測しており、ミニショベルはその重要な部分を占めています。レポートでは、「小型機械は現場から現場へと移動することが多いため、その位置追跡は特に重要です」と述べています。
そのため、位置情報と稼働時間データは、所有者、特にリース会社にとって、計画の立案、効率化、メンテナンススケジュールの策定に役立ちます。セキュリティの観点からも、正確な位置情報は非常に重要です。小型機器の盗難は大型機器の保管よりもはるかに容易であるため、小型機器の盗難はより一般的です。
各メーカーが小型油圧ショベル向けに様々なテレマティクスキットを提供していますが、業界標準はありません。日立の小型油圧ショベルは、同社の遠隔監視システム「Global e-Service」に接続されており、スマートフォンからもデータにアクセスできます。
位置情報と稼働時間は情報の鍵となるものの、レポートでは、次世代の機器所有者はより詳細なデータを閲覧したいと考えるだろうと推測しています。所有者はメーカーからより多くのデータを入手したいと考えています。その理由の一つは、生産性と効率性を向上させるためにデータをより深く理解・分析できる、より若く、テクノロジーに精通した顧客の流入です。
竹内は最近、TB153FRの後継機となる小型油圧ショベルTB257FRを発売しました。この新型ショベルは
左右にオフセットされたブームとタイトなテールスイングを組み合わせることで、オーバーハングをほとんどかけずに完全に回転することができます。
TB257FRの運転質量は5840kg（5.84トン）、掘削深度は3.89m、最大伸長距離は6.2m、バケット掘削力は36.6kNです。
左右ブーム機能により、TB257FRは機械の位置を変更することなく、左右方向のオフセット掘削が可能になります。さらに、この機能により、より多くのカウンターウェイトが機械の中心に揃うため、安定性が向上します。
このシステムのもう一つの利点は、ブームを中央より上に格納できることです。これにより、トラック幅内でほぼ完全な旋回が可能になります。これにより、道路や橋梁工事、市街地の道路、建物の間など、様々な狭い建設現場での作業に最適です。
「お客様にTB257FRをご提供できることを大変嬉しく思います」と、竹内社長の竹内俊也氏は述べています。「竹内が培ってきた革新と先進技術へのこだわりが、この機械に反映されています。左右にオフセットされたブームにより作業の汎用性が向上し、低重心と最適化されたカウンターウェイト配置により、非常に安定したプラットフォームが実現しています。重量物の積載能力は従来機と同等です。」
オフハイウェイ・リサーチのShi Jang氏は、中国市場と小型油圧ショベルについて慎重な警告を発し、市場が飽和状態にある可能性があると警告しました。これは、市場シェアを急速に拡大したい一部の中国OEMが、小型油圧ショベルの価格を約20%引き下げたことによるものです。そのため、売上が伸びるにつれて利益率が圧迫され、市場に流通する機械の数はかつてないほど増えています。
小型掘削機の販売価格は昨年比で少なくとも20%下落しており、国際メーカーの市場シェアは低下しています。これは、高性能な機械設計のため大幅な値下げができないためです。将来的にはより安価な機械を投入する予定ですが、現在、市場には低価格の機械が溢れています」とShi Zhang氏は指摘しました。
低価格は多くの新規顧客を惹きつけ、機械の購入を促してきましたが、市場に機械が過剰に供給され、処理能力が不足すれば、市場は衰退します。売上は好調であるにもかかわらず、大手メーカーの利益は低価格によって圧迫されています。
チャン氏は、価格が下がると販売店が利益を上げるのが難しくなり、販売促進のために価格を下げると将来の売り上げに悪影響を与える可能性があると付け加えた。
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